Les dauphins

Un athlète surdoué :
Le dauphin est un cétacé, comme la baleine, le cachalot et le marsouin, c'est à dire un mammifère au sang chaud, respirant grâce à des poumons et mettant au monde des petits qu'il allaite.
Il existe 37 espèces de dauphins qui se distinguent par leur taille (l'orque épaulard peut mesurer jusqu'à 9 mètres ; le dauphin commun ne dépasse pas 2 mètres) et par leur lieu de vie (mers chaudes et froides, fleuves).
On utilise parfois abusivement l'intelligence et le comportement amical des dauphins pour en faire l'attraction de spectacles de dressage.
Même quand il dort, il est obligé de faire surface. Le dauphin ne peut rester plus de 8 minutes sous l'eau sans respirer. A tour de rôle, un seul de ses hémisphères cérébraux est en sommeil ; l'autre veille et donne régulièrement le signal de la remontée. C'est un véritable pilotage automatique de la respiration.

L'écho pour se guider :
Tout comme les chauves-souris, le dauphin se guide grâce à une méthode appelée écholocation ; Il émet des sons à haute fréquence qui rebondissent sur les objets qu'ils heurtent et sont renvoyés à la façon d'un écho. Grâce à l'analyse de cet écho, le dauphin connaît la nature et la taille de l'objet rencontré, sa localisation précise, sa distance et éventuellement sa vitesse de déplacement. Il peut ainsi identifier les poissons, dans l'obscurité la plus complète, à 5 ou 6 mètres de distance, mais il n'arrive pas toujours à éviter les filets des pêcheurs.

Dauphine et delphineau
La dauphine ne donne, le plus souvent, naissance qu'à un seul petit qui possède déjà tous les organes de l'adulte. La mère pousse le nouveau-né vers la surface pour qu'il prenne sa première respiration. Dès sa naissance le petit est capable de suivre sa mère, si celle-ci ne nage pas trop vite La tétée a lieu sous l'eau. Les mamelles, munies de muscles, éjectent le lait sous pression (un lait très riche : en 2 mois, le petit double de poids). L'allaitement dure environ 16 mois, très vite complété par du poisson. Durant toute cette période, la mère monte la garde près de son petit. Si un requin venait à attaquer, elle n'hésiterait pas à foncer sur l'agresseur.

Bon œil et bonne oreille
L'odorat et le goût ne semblent pas très développés chez le dauphin, mais sa vision (au moins pour les dauphins marins) est plutôt bonne. Ses yeux, largement écartés et particulièrement mobiles, repèrent avec précision des objets assez proches, aussi bien dans l'eau que dans l'air. Le sens le plus aiguisé et le plus utile du dauphin est sans aucun doute l'ouïe. Extrêmement fine, elle capte jusqu'aux ultrasons (trop aigus pour être perçus par l'homme) et permet au cétacé de déterminer la profondeur, la direction et la nature d'un son, mais aussi de communiquer avec d'autres dauphins. Grâce à ses oreilles, dont on n'aperçoit que deux petites ouverture sur les côté de la tête, le dauphin est par exemple à même de détecter les navires munis d'un radar et de s'en éloigner au plus vite.

Fiche d'identité :

Genre	cétacé
Famille	delphinidés (mer) et platanidés (eau douce)
Espèces	37 différentes
Tailles et poids	variable selon les espèces. Environ 2 m et 110 kg pour le dauphin commun
Reproduction	1 petit tous les 2 ou 3 ans
Durée de vie	de 20 à 30 ans, mais certains spécialistes pensent qu'il peut vivre jusqu'à 60 ans
Nourriture	poissons, calmars, crevettes
Vitesse	60 km/h
Respiration	toutes les 20 à 30 secondes, mais il peut rester jusqu'à 8 mn sous l'eau
Plongeon	jusqu'à 600 m de profondeur

Conclusion
Le dauphin est l'ami de l'homme. Il est arrivé qu'il lui sauve la vie.

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